經過多年醞釀，迷你倉最平物聯網（Internet of Things，IoT）市場預計今年爆發，成為IT產業今後的增長動力。然而，將物件連接互聯網涉及複雜的技術，單是目前的通訊協定已不夠應付。業界一直希望在通訊協定上取得突破，但礙於利益問題未能成事。Linux基金會以中立人的身分，上月牽頭成立AllSeen Alliance，夥同高通、思科等企業發展裝置之間的通訊軟件架構，或成為物聯網技術的新出路。物聯網所牽涉的產業甚廣，各界也期待將裝置連上網絡，引發經濟效益，多間廠商陸續跨入物聯網領域，上周舉行的國際消費電子展（CES），已有不同類型的產品展出。市場研究機構Gartner研究部總監Peter Middleton表示：「IoT的增長將較其他連接式設備更快，至2020年前，智能手機、平板電腦等裝置將有73億部，同期的IoT設備可達260億部。」他認為，促使IoT設備高速增長主要是消費性產品加入相關功能的成本很低。「在2020年前，IoT連接元件成本將持續下跌，或可跌至1美元以下，成為產品的標準功能，令所有東西都能連接，但沒有好好被利用。用者也不會主動運用設備的IoT功能。」Middleton又提到，企業也會廣泛使用IoT技術，如醫療設備、工廠機械人的自動化感應器、農業提升產量的感應微粒，以及在道路、鐵路、能源及電力傳輸等的自動感應器及基建監察系統。IoT服務新模式IoT是物件聯網，當中包含各種嵌入式硬件、軟件，還有通訊服務和資訊服務。IoT服務供應商將應運而生，估計相關的收入將在2020年達3,090億美元。Gartner所指的經濟增值，即企業透過銷售及運用IoT技能的整體效益。該市場研究機構預期，在2020年的相關經濟增值將達到1.9兆美元。採用該技術的領先行業包括：製造業（15%）、醫療保健（15%）和保險（11%）。IoT亦衍生全新營運模式，例如建基於實時數據而計算的保險計畫、新興的連接式感應技術將為公用服務、運算及農產品行業創優增值。大部分行業將從通用的技術中獲益，如智能大廈因此而營運得更有效率。搶先進入晶片市場市場巨大，令各廠商近年積極競爭，期望以先入市場的姿態取得優勢。Intel和高通在晶片市場上發展，前者上周趁CES期間展出專為物聯網而設的Quark處理器，以及超微型電腦Edison。Edison產品體積有如SD記憶卡，內建雙核心Quark的系統晶片（SoC），運算能力與Pentium同級，運行Linux系統，支援Wi-Fi和藍芽無線網絡，預計今年可面世。Intel行政總裁Brian Krzanich揚言，未來可拓展可穿戴設備市場商機，稱霸物聯網市場。他舉列指出，創業公司Rest Devices研發出內置Edison的嬰兒衣服Mimo，具備溫度探測功能，家長可透過不同的連線裝置查看嬰兒體溫。Krzanich認為，可穿戴裝置和家用設備在加入該類連接晶片後，或可引發更換潮，吸引大眾市場關注。同時，該公司更與精品零售店Barneys New York、美國時尚設計師協會（Council of Fashion Designers of America，CFDA）、時尚團隊Opening Ceremony等機構合作，日後推出兼備外觀與功能的各類產品。新通訊規格出現然而，物聯網目前的技術障礙源自通訊標準。高通互動平台總裁R迷你倉b Chandhok指出，目前設備之間的連接方式太多，令業界無法實現萬物互聯，如家居自動化的技術，設備生產商面對多種通訊技術，包括Insteon、Wi-Fi、藍牙、Zigby、Z-Wave和更早的專利技術。在這些通訊標準上，還需要新的通訊協定，方可讓不同設備互相溝通。有人認為沿用目前的HTTP和XML是物聯網裝置之間交換數據的通訊協定，但Chandhok認為，現有的通訊協定不足以應付物聯網如此龐大的數據量。「有廠商針對個別應用，自行定義通訊協定，以先行的優勢希望成為業界標準，但難以成事。」他補充：「物聯網的構想是各種設備之間能互相通訊，當智能手機進入新環境，會自動偵測附近有甚麼設備可連線，有哪些可傳送畫面訊號播放、有哪些可播放音樂、有哪些可顯示特別訊息。目前的有線技術，每個連接埠有特定功能，傳送相應的訊號。但在IoT環境，所有設備以無線網絡連接，故新的通訊標準必須兼容不同應用的定義。」組聯盟定協議正因為業界需要標準發展物聯網，上月由Linux基金會牽頭成立AllSee Alliance，夥同業界多個廠商參與開發標準的工作。聯盟成員來自不同界別，如消費電子生產商LG、Panasonic、Sharp；家用電子生產商海爾；服務供應商FON和晶片生產商Silicon Image等，還有網絡設備供應商思科，將利用高通捐贈的軟件架構AllJoyn作共通平台，開發物聯網的通訊協定。AllJoyn讓開發人員透過軟件開發點對點及多屏幕的應用，讓鄰近的作業系統、應用或裝置互相串聯、控制及共享資源。該軟件架構支援不同平台，提供支援多種編程語言，以及不同晶片組。Chandhok指出，過去企業多半自行開發標準或採用專屬軟件拼湊才能使裝置互通，AllSeen Alliance則採用開放源碼的簡單架構完成目標。「由中立的開源方案，作為物聯網通訊標準的切入點，更容易被業界採納，也可讓廠商各自基於標準進一步開發，滿足個別應用的獨特要求。畢竟物聯網覆蓋層面太廣，單憑個別廠商無法完成技術標準。」他認為，以AllJoyn作標準的基礎沒有利益衝突，正如瀏覽器的WebKit，Google的Chrome和蘋果的Safari也以此技術開發，卻在市場上互相競爭。日後設備所用的物聯網標準也以類似的模式在市場上爭逐。至於高通的物聯網願景，以消費者市場為主。「將家庭電器產品加入通訊晶片，更容易連接網絡，為消費者提供增值功能。如把洗衣機連接，可透過其他裝置啟動，或監察使用情況。」Chandhok強調，今年CES會展出各款具備連接功能的產品，預計年底的購物旺季將有更多產品推出，尤其影音產品，如支援AllJoyn的智能電視，可透過智能手機操控。1.9兆美元物聯網推動收益根據Gartner報告指出，2020年前聯網物件將升至260億部，較2009年的9億部上升30倍，相關的產品和服務將帶來3,000億美元收入，以及為全球經濟額外貢獻1.9兆美元。小結 業界標準推動市場由開源項目推動業界定下標準，總較各方以私利出發更能獲得共識，較容易得出物聯網的通訊標準。有了標準後，方可推動市場發展。然而，業界需面對另一問題，無論消費者和企業，普遍未明白物聯網的好處，日後或需多加推廣，加快技術推向市場。Text：莊俊賢 Photo：莊俊賢、星島圖片庫 Art：Yiu Editor：Jeanmini storage
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